Et gammelt sagn om hævn, blod og en kirke i band
Til Højby Kirke knytter sig et gammelt og dramatisk sagn om Ridder Ebbe og hans to døtre, Trunde og Signild. Fortællingen er gennem tiden blevet genfortalt i flere forskellige versioner, og hvor meget der bygger på historiske begivenheder, ved vi ikke i dag.
Men sagnet er blevet en del af den lokale fortælling om Højby, den gamle sø og kirken.
Stemningsbillede inspireret af sagnet om Ridder Ebbes døtre.
Ridder Ebbe og borgen ved søen
I middelalderen skal der have ligget to borge eller adelsgårde ved Højby. Den ene lå ved byen, mens Ridder Ebbes gård lå på Burø ved den daværende Højby Sø.
Her boede Ridder Ebbes to døtre, Trunde og Signild. Mens deres far var bortrejst, kom to unge adelsmænd fra Højby til gården. Ifølge sagnet trængte de ind på borgen og krænkede de to søstre. Da mændene drog bort, svor døtrene hævn.
Julenatten i Højby Kirke
Senere samme år gik Trunde og Signild over den tilfrosne sø for at deltage i julemesse i Højby Kirke.
Her mødte de igen de to adelsmænd og deres mor. Under gudstjenesten blev søstrene hånet foran den samlede menighed, og hævnen, som længe havde ulmet, blev udløst.
Ifølge sagnet blev begge mænd dræbt inde i kirken. Blodet løb ud over kirkegulvet, og helligdommen var dermed blevet vanhelliget.
Kirken lyses i band
Som straf skulle Højby Kirke være blevet lyst i band. I syv år blev der ifølge fortællingen hverken holdt gudstjenester, begravelser eller andre kirkelige handlinger i kirken.
Ridder Ebbe skal senere have søgt om tilgivelse hos kirken, og efter de syv år blev bandlysningen ophævet. Klokkerne kunne igen kalde menigheden til gudstjeneste.
Blodpletterne og de vandrende søstre
Fortællingen voksede videre gennem århundrederne. Det blev blandt andet sagt, at blodpletterne efter drabene ikke kunne vaskes af kirkegulvet.
I senere versioner af sagnet vandrede Ridder Ebbes døtre gennem kirken ved midnat og forsøgte forgæves at tørre blodet væk med deres lange hår.
Kapellet ved Helenehøj
Mens Højby Kirke ifølge sagnet var lukket, skal der være blevet opført et kapel øst for byen ved Helenehøj og Illingehøj, hvor sognets beboere kunne søge til gudstjeneste.
Da de syv år var gået, fortælles det, at Højby Kirkes klokker igen lød ud over søen og bakkerne.
Fortællingen om Ridder Ebbes døtre er et sagn og skal ikke læses som sikker historisk dokumentation. Gennem generationer er historien blevet fortalt og videreudviklet og er i dag en del af den lokale fortælletradition omkring Højby Kirke.